UN RENDEZ-VOUS HISTORIQUE
Une foire millénaire
La Foire Sainte-Croix de Lessay trouve son origine à la fin du XIe siècle ou au début du XIIe. Créée par les moines de l’abbaye pour favoriser le commerce, elle a traversé près de mille ans d’histoire. La commune la présente aujourd’hui comme la foire millénaire de la Manche.
Chaque année, le deuxième week-end de septembre, Lessay redevient un vaste lieu de rencontre. Le foirail, les concours d’animaux, les matériels agricoles, les producteurs, les commerçants et la fête foraine y font vivre ensemble une tradition agricole et populaire.
ARCHIVES
La foire de Lessay à travers les archives
Une carte postale ancienne replace d’abord le lecteur dans la foule de la foire de Lessay. Dans un récit publié en 1908, Lucien Jouenne décrit « des centaines de moutons » conduits vers la Sainte-Croix, puis « le coin de la gent bêlante des moutons » sur le champ de foire. La photographie prise par Jean Cuisenier en 1982 montre cette présence ovine sur le foirail.
Pourquoi les animaux restent au cœur de Lessay
À l’origine comme aujourd’hui, la foire est un lieu d’échanges. Les présentations et les concours rendent visibles le travail des éleveurs, permettent de comparer les animaux au regard des standards de leur race et créent des occasions de rencontre entre professionnels et avec le public.
Pour les races locales, cette visibilité compte particulièrement. Montrer des animaux, expliquer leurs qualités et présenter le travail de sélection aide à relier un patrimoine vivant à celles et ceux qui peuvent l’élever, le soutenir ou le transmettre.
Le « Spécial » des trois races de l’OSCAR
Dans le vocabulaire des éleveurs, un « Spécial » désigne le concours national d’une race. À Lessay, les concours spéciaux de l’Avranchin, du Cotentin et du Roussin de la Hague sont réunis pendant la même foire. Des animaux de différents âges et catégories sont présentés par sections, puis les prix de championnat, de conformation, de famille ou d’ensemble mettent en valeur plusieurs dimensions du travail d’élevage.
Le concours donne un instantané du travail mené pendant l’année. Il montre les animaux, mais aussi les choix de reproduction, le suivi des lignées, la recherche d’équilibre entre le standard, les aptitudes d’élevage et la diversité de la population.
- Pour les éleveurs : comparer leur travail, échanger et préparer les choix de reproduction.
- Pour le public : voir les trois races réunies et apprendre à les distinguer.
- Pour l’OSCAR : expliquer le programme de sélection et faire connaître les besoins de chaque race.
Suivre les prochaines éditions et leurs résultats
Cette page donne les repères permanents sur Lessay. Les dates, horaires, animaux inscrits et résultats changent à chaque édition : ils sont publiés dans l’agenda et les actualités de l’OSCAR.
Sources
- Commune de Lessay — Foire Sainte-Croix, histoire, organisation et informations officielles.
- Office de tourisme Côte Ouest Centre Manche — Foire de Lessay, repères historiques et place de l’élevage.
- OSCAR — Concours spécial de Lessay 2026 : le palmarès des trois races.
- Mucem — La foire de Lessay, le marchand de colliers, carte postale ancienne de H. Ermice, fonds Arnold Van Gennep, 4P1880.
- Lucien Jouenne — Une foire bas-normande, récit publié dans L’Âme normande, n° 27, janvier 1908.
- Mucem — Négociation des ovins à la foire de Lessay, 8 septembre 1982, photographie de Jean Cuisenier, Ph.1983.13.50.